Komeetat, kuten asteroidit, ovat pieniä taivaankappaleita, jotka kiertävät aurinkoa. Toisin kuin asteroidit, komeetat on kuitenkin tehty enimmäkseen jäätyneestä ammoniakista, metaanista tai vedestä ja sisältävät vain pieniä määriä kiviainesta.
1. Sana "komeetta" tulee latinan sanasta "cometes", joka puolestaan tulee kreikan sanasta "cometes", joka tarkoittaa "pitkäkarvaista".
2. Komeettojen pyrstö voi olla yli miljoona kilometriä pitkä.
3. Mark Twain syntyi päivänä, jolloin komeetta Halley lensi lähellä maata.
4. 11 vuoden avaruudessa olon jälkeen Rosetta-avaruusalus törmättiin tarkoituksella komeetta vasten lähikuvien ottamiseksi.
5. Vuonna 2011 tutkijat havaitsivat myös, että komeetan vedellä on lähes sama kemiallinen koostumus kuin Maan valtamerten vedellä - mikä viittaa siihen, että komeetat ovat saattaneet tuoda vettä takaisin Maahan miljardeja vuosia sitten.
6. Komeetan ydin on tehty jää- ja kiviaineksesta ja sen halkaisija on useista sadoista metristä 100 kilometriin.
7. Vuonna 1999 NASA otti onnistuneesti näytteen komeetta. Näytteet sisälsivät todisteita nestemäisestä vedestä, vaikka tutkijat päättelivät, että komeetat eivät koskaan kuumene tarpeeksi sulattamaan kantamaansa jäätä.
8. Komeetat olisivat voineet herättää Maan eloon ja täyttää valtameremme. Vuonna 2009 NASAn avaruusluotain otti näytteen komeetta Wild-2:sta ja havaitsi, että se sisälsi aminohappoa glysiiniä, joka on elämän välttämätön rakennusaine.
9. Kun aurinko lämmittää komeetta, sen jää alkaa sublimoitua. Aurinkotuulessa puhalletaan komeetan ytimestä jääkiteiden ja pölyn seos, joka muodostaa pyrstöparin. Häntä on se, mitä yleensä näemme, kun katsomme komeettoja Maasta.
10. Jotkut tutkijat uskovat, että komeetat saattoivat alun perin tuoda takaisin Maahan osan vedestä ja orgaanisista molekyyleistä, joista nyt muodostuu elämä täällä.
11. Jupiter on "avaruuspölynimuri". Sen gravitaatiovaikutus aiheuttaa komeettojen ja asteroidien törmäyksen sen pinnoilla. Jupiterin vaikutusnopeus on noin 2000-8000 kertaa Maan vaikutusnopeus. Ilman Jupiteria asteroidien törmäysten todennäköisyys aurinkokunnan planeettojen kanssa olisi paljon suurempi.
12. Komeetoilla on kaksi häntää – ei yhtä. Kun komeetat lähestyvät aurinkoa, aurinkotuuli ja auringon magneettikenttä pyyhkäisevät hiukkaset pyrstöön, joka ulottuu komeetan pään taakse. Pölyhiukkaset muodostavat kaarevan hännän.
13. Komeetat kiertävät aurinkoa, mutta useimpien niistä uskotaan elävän Oort-pilvenä tunnetulla alueella, joka on paljon Pluton kiertoradan takana. Joskus komeetta kulkee sisäisen aurinkokunnan läpi. Jotkut tekevät sen säännöllisesti, toiset vain kerran muutamassa vuosisadassa.
14. Komeetat kiertävät aurinkoa elliptisiä polkuja - aivan kuten planeetat. Komeetan reitti on kuitenkin paljon elliptisempi kuin minkään planeetan.
15. Voimme nähdä monia komeettoja paljaalla silmällä, kun ne kulkevat lähellä aurinkoa, koska niiden häntä heijastaa auringonvaloa ja jopa hehkuu niiden auringosta imemän energian vuoksi. Useimmat komeetat ovat kuitenkin liian pieniä tai himmeitä nähdäkseen ilman kaukoputkea.
16. Komeettoja on useissa luokissa. Suosituimmat näistä ovat jaksolliset ja ei-jaksolliset komeetat.
17. Jaksottaiset komeetat tai lyhytjaksoiset komeetat määritellään yleensä sellaisiksi, joiden kiertoaika on alle 200 vuotta.
18. Komeetan ydin on kuin likainen lumipallo. Komeetan ydin koostuu jäästä, pölystä ja kivestä - 4,6 miljardia vuotta sitten muodostuneen aurinkokunnan jäännöksistä. Komeettojen ytimet ovat aurinkokunnan pimeimpiä kohteita, ja ne heijastavat vain neljä prosenttia valosta.
19. Ensimmäinen "kuva" komeetta Halleysta on nähtävissä Bayeux'n kuvakudoksessa, joka luultavasti valmistui vuonna 1077.
20. Vuonna 2014 löydettiin komeetta, joka erittää hännässä alkoholia ja sokeria.
21. Komeetat voivat iskeä planeetallemme - ja he ovat jo tehneet niin. Tutkimukset viittaavat siihen, että komeetta syöksyi Saharan autiomaahan noin 28 miljoonaa vuotta sitten.
22. Komeetat jättävät jälkeensä jäänteitä, jotka voivat johtaa meteorisuihkuihin maan päällä. Esimerkiksi Perseidien meteorisuihku tapahtuu joka vuosi elokuun 9. ja 13. päivän välisenä aikana, jolloin Maa kulkee Swift-Tuttle-komeetan kiertoradan läpi.
23. Vuonna 1909 jotkut ajattelivat, että Halleyn komeetta aiheuttaisi valtavan räjähdyksen tai nielaisi maailman naurukaasuun. Toiset vain nauttivat komeetan näkemisestä.
24. Lähintä pistettä komeetan kiertoradalla aurinkoa kutsutaan "perihelioksi". Kaukaisinta pistettä kutsutaan "afelioniksi".