Mayat olivat pitkälle kehittynyt sivilisaatio, joka asui nykyisen Pohjois- ja Keski-Amerikan alueilla. Kolonisaatioaika tuhosi heidän kulttuurinsa, mutta kulttuuritieteilijöiden, etnografien ja arkeologien ansiosta meillä on nykyään paljon tietoa ihmisistä, jotka olivat sivilisaation kehto toisella pallonpuoliskolla.
Mayojen saavutukset kiehtovat ja kiehtovat edelleen tutkijoita. Tässä on joitain tärkeimmistä mayojen löydöistä ja keksinnöistä.
1. Rituaalin ja aurinkosyklin perusteella Mayat kehittivät erittäin tarkan kalenterin, jonka avulla he pystyivät orientoitumaan ajassa ja organisoimaan yhteiskuntansa elämää. Sen ansiosta tämän päivän maya-kulttuurin tutkijoilla on mahdollisuus rekonstruoida kronologisesti tuon ajanjakson tapahtumia.
2. Mayat laskivat, kuinka kauan kesti Kuun pyöriminen Maan ympäri. Tällä tavalla he antoivat tärkeän panoksen modernin tähtitieteen perustan luomiseen.
3. Tutkijat ovat löytäneet katsomomaisia rakenteita entisiltä maya-alueilta. Perusteellinen tutkimus on osoittanut, että mayat halusivat pelata urheilua, joka muistutti nykypäivän jalkapalloa.
4. Mayat tekivät erilaisia työkaluja kivestä, simpukasta ja puusta. Heidän piikivi- ja obsidiaanilaitteet olivat niin kestäviä ja hyviä, että myöhemmät sivilisaatiot käyttivät samoja ideoita ja menetelmiä.
5. Vaikka mayat kuuluivat kivikaudelle, mikä tarkoittaa, että heidän työkalunsa oli valmistettu siitä, he tunsivat myös metallit. He käyttivät kultaa ja kuparia pääasiassa kauniiden koristeiden valmistukseen.
6. Maya-sivilisaatio kehitti tyypillisen hieroglyfejä muistuttavan kirjoituksen. Nämä merkit tunnistivat yksittäisiä ilmiöitä, esineitä ja eläimiä, mutta myös joitakin ääniä.
7. Mayat kehittivät kudontaa luomalla vaatteita puuvillasta, turkista ja nahasta sekä agaven lehdistä. Heidän luomuksensa koristeltiin usein kuorilla ja puupaloilla.
8. Nykyään mayojen sivilisaatio liitetään oikeutetusti askelpyramideihin. Ne, samoin kuin palatsit ja monumentaaliset terassit, todistavat mayojen voimasta, mutta myös uskomattomista kyvyistä arkkitehtuurin alalla.
9. Esikolumbiaaniset matemaatikot kuvasivat luvun nollan käsitettä ja paransivat myös suuresti Vigesian matemaattisten merkintöjen järjestelmää. Mayat ovat nykyään monien matemaattisten ongelmien velkaa.
10. Guatemalassa tutkijat havaitsivat, että mayat olivat rakentaneet erityisen järjestelmän, jonka avulla he pystyivät säätelemään viidakon kosteustasoa. Maya-sivilisaation maatalous oli siis erittäin korkealla tasolla ja takasi yhteiskunnalle rauhallisen elämän.