Geneettisen analyysin mukaan leopardeista on tunnistettu yhdeksän alalajia. Lue hauskoja ja yllättäviä faktoja leopardeista.
1. Leopardit ovat felids-perheen eläimiä, jotka ovat neljännellä sijalla maailman suurimpien kissojen joukossa. Ne painavat keskimäärin 60–90 kiloa, ja niitä tavataan Keski-Aasiassa ja Afrikassa. Hyvin usein oletetaan virheellisesti, että pantteri on eri laji, mutta se on vaihdettavissa oleva nimi leopardille. Siellä on sekä täpliä että mustia leopardeja, joita kutsutaan melanisteiksi.
2. Leopardilla on fantastisen kehittynyt näköaisti, mikä tarkoittaa, että he näkevät pimeässä seitsemän kertaa paremmin kuin ihmiset.
3. Mustien leopardien kehossa on enemmän melaniinia eli tummaa pigmenttiä. Kuitenkin, jos meillä on mahdollisuus katsoa niitä erittäin hyvässä valossa, huomaamme herkät täplät lävistämme lähes kokonaan mustan turkin.
4. Leopardit metsästävät vain huolellisen tarkkailun jälkeen. Sitten he lähestyvät uhria taivutetuilla tassuilla, usein piiloutuen korkeaan ruohoon ja siksi he eivät huomaa heitä. Vasta kun leopardin ja saaliin välinen etäisyys on minimaalinen, tapahtuu väkivaltainen ja julma hyökkäys.
5. Nämä kissat ruokkivat melkein kaikkia olentoja, joita he voivat metsästää. Ne ovat siis antilooppeja, apinoita, helmikanoja, liskoja, peuroja, kaloja ja jyrsijöitä, jotka lintujen tapaan leopardi voi tappaa yhdellä vahvan tassun iskulla.
6. Niiden kauniit, läiskät hiukset antavat heille ainutlaatuisen ulkonäön, mutta niitä käytetään ensisijaisesti naamiointiin. Tummat täplät vaalealla taustalla tarkoittavat, että leopardit voivat piiloutua puiden lehtiin, pensaisiin ja korkeaan ruohoon. Siellä ne ovat melkein näkymättömiä.
7. Leopardit eivät ole kovin sosiaalisia. He viettävät ehdottomasti mieluummin aikaa yksin, ja ne voidaan nähdä yhdessä vain pariuttaessa tai hoitaessaan nuoria. Sitten naaras luo pesän pienille panttereille ja vaihtaa sitten usein sijaintiaan suojellakseen niitä muiden petoeläinten aiheuttamilta uhilta.
8. Leopardit ovat erinomaisia juoksijoita. Ne voivat saavuttaa jopa kuusikymmentä kilometriä tunnissa ja hypätä useita metrejä ilmassa.
9. Leopardit kiipeävät puihin lepäämään siellä tai tarkkailemaan muita olentoja, jotka todennäköisesti tulevat pian heidän hyökkäyksensä ja ateriansa kohteeksi. Heillä on myös kyky kiivetä alas puusta.
10. Leopardien tilanne alueilla, joilla niitä esiintyy, on erittäin erilainen. Aasiassa niitä uhkaa sukupuutto, ja Afrikassa niitä on yli puoli miljoonaa, mikä on kymmenen kertaa enemmän kuin muita villikissoja.
11. Leopardit metsästävät tuotantoeläimiä vain silloin, kun olosuhteet pakottavat heidät siihen, toisin sanoen luonnollisen saaliin puute ympäristöstään. On myös epämiellyttäviä tapauksia, kun miehestä tulee leopardin illallinen.
12. 1900-luvun ensimmäisellä puoliskolla Intiassa kulki ihmissyöjäpantteri 125 ihmisen vyön alla. Kahdeksan vuoden ajan se terrorisoi Intian maaseudun asukkaita, eivätkä he melkein jättäneet maatilojaan pelosta. Mutta se ei ollut ongelma nälkäiselle pantterille, joka oli oppinut avaamaan ovia, kiipeämään ikkunoista sisään ja jopa tuhoamaan savimajan seinät. Kriittisessä vaiheessa Britannian parlamentti joutui puuttumaan asiaan ja lähettämään kuuluisan metsästäjän Jim Corbettin paikalleen. Vuonna 1925 Corbett tappoi leopardin ja palautti vuosia myöhemmin kylään rauhan.
13. Leopardit suuntautuvat täydellisesti pellolle ja voivat palata asuinalueelleen, vaikka ne viedään satojen kilometrien päähän.
14. Leopardit sekoitetaan hyvin usein jaguaariin, eikä tässä ole mitään outoa. Nämä kissat ovat hyvin samankaltaisia toistensa kanssa, vaikka jaguaarit ovatkin urheilullisempia. Amatööri ei todennäköisesti löydä eroa, mutta alue, jolla nämä kaksi ovat täysin erilaisia, voi auttaa.
15. Leopardien täplikäs turkki on jokaiselle heistä ainutlaatuinen, ja on mahdotonta löytää kahta samanväristä yksilöä. Ne vastaavat kissan sormenjälkiä.
16. Ne ovat arvoituksellisimpia eläimiä, joita tutkijat ovat kohdanneet. Jopa suljettuna he pysyvät niin valppaina ja keskittyneinä ympäristöönsä, että heidän luonnollista elämäntapaansa on vaikea havaita.
17. Nämä kissat ovat erittäin vahvoja. Tämän todistaa se tosiasia, että he pystyvät raahaamaan uhria, joka on paljon raskaampi kuin he ovat. Korkealla puun latvussa metsästetty antilooppi tai hirvi on suojattu muilta saalistajilta.
18. Leopardit metsästävät pääasiassa yöllä ja vain omalla alueellaan välttäen näin konflikteja alueensa muiden leopardien kanssa.
19. Pantteri on raskaana lähes kolmetoista viikkoa, jonka jälkeen syntyy kaksi tai kolme poikasta. Vasta kymmenen päivän kuluttua ne pystyvät avaamaan silmänsä, ja niiden käyttäytyminen muistuttaa tavallisimpia kotikissoja.
20. Paviaanin liha on herkku, jota leopardit rakastavat. Apinat eivät asu kovin rauhallisesti sellaisten erinomaisten metsästäjien ja kiipeilijöiden kuin leopardien ympärillä.