Ryhävalaat ovat Balaenopteridae-heimoon kuuluva uusi valaslaji, johon kuuluvat myös valaat, valaat, sinivalaat, trooppiset valaat, kääpiövalaat, Brinell-valaat ja uusi piilovalaiden laji, jotka ovat vaihdelleet vuodesta 2003 lähtien.
Uskotaan, että tämä perhe alkoi muodostua jo mioseenissa. Ryhävalaat voivat olla jopa 17 metriä pitkiä ja painaa 65 tonnia. Uros on hieman suurempi kuin naaras. Selkäevä on taaksepäin suuntautunut ja muodostaa pienen kohouman. Toisaalta rintaevä on erittäin pitkä, jopa 4 m, ja pyrstöevä on leveämpi kuin monilla muilla valaisilla.
Selluliitissa on monia näkyviä pitkittäisiä poimuja. Sen kaariliuskat ovat lyhyitä ja mustia. Massiivinen kasvu sisältää pään ja evät. Vartalon värissä on joitain vaihteluita, mutta yleensä yläosa on musta ja vatsa valkoinen tai valkeahko.
Ryhävalas on erittäin aktiivinen ja energinen valas. Yleensä se hyppää huomattavan korkealle vedestä ja heittää sitten valtavan vesiroiskeen veteen. Ne syövät krilliä, pieniä äyriäisiä ja pieniä kaloja. Ryhävalaat pystyvät lähettämään hyvin erityisiä ääniä.
Urokset louhivat niitä niin sanotun laulun muodossa. Tämä kappale voi kestää jopa 20 minuuttia. Kuitenkin kävi niin, että uros piti ääniä 24 tuntia pysähtyen hengittämään.
Mielenkiintoisia faktoja ryhävalaista
1. Hectorin delfiini
Pienin valas on Hectorin delfiini. Saavuttaa vain 1,2 metrin pituuden ja 30-45 kg painon,
2. Happi
Valaat pystyvät käyttämään jopa 12 % hapesta,
3. Ikä
Yhden ryhävalaan iäksi on arvioitu 211 vuotta,
4. Yksinäinen valas
Ryhävalaa pidetään yksinäisimpänä valaan,
5. "Suihkulähde"
Ryhävalas hengittää ulos ja luo noin metrin "suihkulähteen",
6. Rintaevät
Sillä on pisimmät rintaevät, kun taas selkäevä on pieni,
7. Aluslangat
Ryhävalaan leuka on varustettu tummilla aluslangoilla. Jokainen niistä voi saavuttaa 45 cm pituuden,
8. Naaraat
Naarailla on puoliympyrän muotoinen ihopoimu, jonka ansiosta urokset tunnistavat ne,
9. Ruoka
Ryhävalas saa ruokaa vain kesällä,
10. Viholliset
Heillä ei ole vihollisia, mutta joskus he joutuvat tappajavalaiden saaliiksi.