Länsi-Saharan pinta-ala on 266 000 km2. Länsi-Saharan suuren autiomaamäärän vuoksi maan väkiluku on pieni. Täällä asuu 500 000 ihmistä.
Maasto on enimmäkseen tasaista aavikkoa, jossa on suuria kivi- tai hiekkapintaisia alueita, jotka ulottuvat pienille vuorille etelään ja koilliseen.
Länsi-Saharan jatkuva hallinta alkoi Espanjan vetäytymisen aattona helmikuussa 1976. Pääsankarit olivat Marokko, joka tunnusti tämän alueen erottamattomaksi osaksi historiallista perintöään. Algerian itsenäisyyden suojelija POLISARIO juurtui laajempaan geopoliittiseen ja ideologiseen yhteenottoon Marokon kanssa. Kiista pilaa heidän kahdenväliset suhteensa ja sytyttää jonkin aikaa Algerian ja Marokon välisen taistelun haamuja. Mauritania, heikoin Länsi-Saharan rajamaista, joka myös oli alun perin miehitetty osa aluetta, joutui kuitenkin vetäytymään.
Kansainvälisesti sekä Yhdysvalloilla että Ranskalla oli vahvat strategiset, poliittiset ja taloudelliset intressit Pohjois-Afrikassa. Tästä konfliktista ei tullut kylmän sodan kohtausta. Organisation of African Unity (OAU) osallistui aktiivisesti yritykseen sovitella kiistaa vuosina 1976–1981, mutta siitä tuli myöhemmin sen lisäareena, mikä aiheutti tilapäisen organisaatiohalvauksen. 1980-luvun lopulta lähtien peräkkäiset YK:n pääsihteerit edistivät diplomaattista ratkaisua, mutta tuloksetta vuodesta 2003 alkaen.
Länsi-Sahara on käytännössä autiomaa ja erittäin harvaan asuttu. Kasbah ja moskeija Semaran kaupungissa (Smara) ovat Länsi-Saharan tärkeimpiä muslimimonumentteja. Pääkaupunki on Laayoune, vanha siirtomaavallan pääkaupunki.
Alueella on vähän maataloutta, viljellään kameleja, vuohia ja lampaita, ja kuivattua kalaa viedään Kanariansaarille. Rautamalmilähteitä on Agrachassa ja muualla, ja laajat fosfaattiesiintymät ovat Bu Craassa, Laayounen kaakkoon.
Länsi-Saharan esihistoriasta tiedetään vain vähän, vaikka neoliittiset kalliokaiverrukset Sagua el-Hamrassa ja eristyneissä paikoissa etelässä viittaavat siihen, että sen miehittivät muut metsästysryhmät.
Vuonna 1346 portugalilaiset löysivät lahden, jonka he vahingossa tunnistivat eteläisempään Río de Oroon, mahdollisesti Sénégal-jokeen. Eurooppalaiset tutkivat tätä rannikkoaluetta vähän ennen kuin skotlantilaiset ja espanjalaiset kauppiaat saapuivat 1800-luvun puolivälissä.
Nopeita faktoja Länsi-Saharasta
1. Fosfaattivarat muodostavat vain 2 % kansantaloudesta.
2. Länsi-Saharalla ei ole itsehallintoa. Tämän seurauksena maakaasun tai raakaöljyn hyödyntäminen tulee olemaan vaikeaa.
3. Sahrawi on termi, jota käytetään nimeämään Länsi-Saharan alkuasukkaat. Marokkolaiset kutsuvat heitä kuitenkin usein eteläberbereiksi.
4. Alin kohta on Sebjet Tah 55 metriä merenpinnan yläpuolella. Korkein kohta on nimeämätön piste, joka sijaitsee 463 metriä merenpinnan yläpuolella.
5. Maatalous sisältää keidaskasvatut hedelmät ja vihannekset, kamelit, lampaat, vuohet ja kalat. Länsi-Saharassa on runsaat kalastusvedet.
6. Suurin osa väestöstä on arabeja ja osa berberejä. He kaikki noudattavat islamilaista uskontoa.
7. Luonnollisia vaaroja ovat kuuma, kuiva tuuli, joka aiheuttaa yleisiä sumuja, jotka heikentävät huomattavasti näkyvyyttä. Länsi-Saharan yleinen ilmasto on kuuma, kuiva ja sateinen.
8. Pääetninen ryhmä ovat saharavit, jotka väittävät olevansa Beni Hassanin Jemenin heimosta.
9. Lähes kaksi kolmasosaa Länsi-Saharan työntekijöistä työskentelee kaivos- ja kalastusteollisuudessa.
10. Länsi-Saharan taloutta tukevat myös matkailu ja maatalous. Marokon hallitus pitää Länsi-Saharaa de facto eteläisenä maakuntanaan. Joten hallitus hallitsee kaikkea taloudellista toimintaa Länsi-Saharassa. Täällä asuvat ihmiset saavat ruokaa Marokosta.
11. Hallitus kannustaa Marokon kansalaisia muuttamaan ja oleskelemaan Länsi-Saharassa pitämällä välttämättömien tavaroiden hinnat hallinnassa.
12. Länsi-Saharassa puhutut kielet ovat arabia ja marokko.
13. Länsi-Sahara on yksi harvaan asutuista alueista, koska se koostuu pääasiassa aavikkotasangoista.
14. Talous on pieni ja markkinaperiaatteisiin perustuva. Päätoimialat ovat kaivosteollisuus ja käsityö. Kalastuslaivaston polttoaineet tuodaan maahan.
15. Länsi-Saharalla on museo pakolaisleirillä. Hän kutsuu sitä Saharan kansanvapausarmeijan museoksi. Se esittelee Länsi-Saharan ajoneuvoja, aseita ja univormuja.
16. Vuosina 1884–1976 Espanja hallitsi Länsi-Saharaa.