Venetsiassa vuonna 1254 syntynyt Marco Polo oli kauppias, matkailija ja seikkailija, joka matkusti Keski-Aasiaan ja Kiinaan aikana, jolloin suuret maailman alueet olivat vielä koskemattomia ja matka naapurikaupunkiin kesti päiviä.
Palattuaan seikkailuistaan hän muisteli tarinoita, jotka toivat eurooppalaiset lähemmäksi Aasiaa ja auttoivat tutustumaan tuntemattomaan mantereeseen. Vaikuttavassa teoksessa Marco Polon matkat hän hahmotteli Aasian maantiedettä, kuvaili asukkaiden tottumuksia ja kertoi elämästä legendaarisen Mongolian keisarin Kublai Khanin hovissa.
Faktaa, tietoa ja uteliaisuutta Marco Polosta:
1. Hän syntyi Venetsiassa vuonna 1254.
2. Marco Polo oli italialainen seikkailija ja kristitty.
3. Hänen isänsä nimi oli Niccolo Polo. Hänen äitinsä kuoli, kun hän oli hyvin nuori.
4. Niccolon isä ja hänen setänsä Maffeo olivat varakkaita jalokivikauppiaita.
5. Hänen isänsä ja setänsä matkustivat Kiinaan vuonna 1266 perustaakseen kauppayhtiön. Marco ei lähtenyt heidän kanssaan.
6. Niccolo ja Maffeo tapasivat Mongolian prinssin Kublai Khanin, joka pyysi heitä menemään paavin luo ja pyysi 100 eurooppalaista pappia tulemaan Kiinaan opettamaan.
7. Polon perhe oli yksi ensimmäisistä, jotka matkustivat Kiinaan ja Mongoliaan.
8. Marcon ensimmäinen Aasian matka oli vuonna 1271, kun hän oli 17-vuotias. Hän matkusti isänsä ja setänsä kanssa Mongolien valtakuntaan. Heiltä kesti neljä vuotta päästä Kiinaan.
9. Oleskelu Kiinassa kesti 17 vuotta ja Marco Polo työskenteli Kublai Khanin neuvonantajana ja avustajana.
10. Marco on kuuluisa matkoistaan Aasian halki, missä hän dokumentoi, mitä hän löysi Kublai Khanille.
11. Paluumatkallaan Eurooppaan Popo-perheen kolme jäsentä saattoivat yhden alueen hallitsijan Kublai-khanin tyttären Persiaan vuonna 1292. Paluumatka kesti kolme vuotta.
12. Mongolien valtakunnan kaatumisen jälkeen oli käytännössä mahdotonta mennä samoille alueille, joita Marco kerran tutki.
13. Palattuaan Venetsiaan Genovan asukkaat vangitsivat hänet 44-vuotiaana ja vangittiin Genovan ja Venetsian välisen konfliktin vuoksi.
14. Vankilassa ollessaan hän kirjoitti kirjan Marco Polon matkat.
15. Hän saneli kirjansa toiselle vangille, Rustichello da Pisalle, joka oli italialainen romanttinen kirjailija. Rustichello oli mukana kirjoittamassa Marco Polon kirjaa.
16. Marco Polo kuvaili kirjassaan outoa valuuttaa, kuvaillen Kublai Khania alkemistiksi, joka pystyi muuttamaan mulperipuun rahaksi perusmetallien sijaan kullaksi. Hän kirjoitti kanssa
17. Ihaile tapaa, jolla paperirahaa kohdeltiin ikään kuin se olisi yhtä arvokasta kuin kulta tai hopea, ja kuvaile järjestelmiä, jotka estävät paperivaluutan väärentämisen.
18. Marco vapautettiin vankilasta vuonna 1299.
19. Vuonna 1300 hän meni naimisiin Donata Badoerin kanssa.
20. Donata ja Marco Pololla oli kolme tytärtä: Bellela, Fantina ja Moretta.
21. Marco Polo sairastui ja lääkärit yrittivät parantaa häntä, mutta epäonnistuivat ja hän kuoli 69-vuotiaana.
22. Hänet haudattiin San Lorenzon kirkkoon Venetsiaan.
23. Hänen kirjansa kuvaili erittäin hyvin Kiinan silkkitietä. Se painettiin ranskaksi, italiaksi ja latinaksi.
24. Polo oli satojen vuosien ajan ainoa eurooppalainen tietolähde Kiinasta.
25. Christopher Columbus otti Marco Polon kirjan, kun hän lähti etsimään uutta tietä itään.
26. Vaikka Marco Polo ei ollut ensimmäinen eurooppalainen, joka teki nämä matkat, hän antoi eniten tietoa.
Nyt tiedät paljon tietoa Marco Polosta, kuuluisasta tutkimusmatkailijasta, joka toi Eurooppaan runsaasti tietoa Aasiasta.