Siilit ovat erityisen suosittuja eläimiä viehättävän suunsa ja suuren ihmisluottamuksensa ansiosta. Ne esiintyvät usein ihmisten kodin lähellä. Valitettavasti ihmisten toiminnan seurauksena niiden väestö vähenee ja sen arvioidaan olevan vuonna 2025 dramaattisen alhainen. Mitä mielenkiintoisia faktoja näihin rakastettaviin eläimiin liittyy?
1. Siilit ovat eläinlaji, joka nukkuu suurimman osan päivästä. He tarvitsevat jopa 18 tuntia unta vuorokaudessa ja ovat aktiivisia vasta illalla, jolloin ne alkavat ruokkia. Päivällä niitä esiintyy rankkasateiden aikana, jolloin ne voivat saada kiinni maasta nousevia kastematoja, jotka ovat heidän herkkunsa.
2. Siilit elävät yleensä vaikeapääsyisissä pensaissa, jotka on lisäksi peitetty lehdillä.
3. Talvella siilit nukkuvat talviunissa noin 5 kuukautta. Sitten ne piiloutuvat pieniin koloihin, joissa lämpötila pysyy jatkuvasti noin nollan asteessa. Ennen talviunta ne kaksinkertaistavat ruumiinpainonsa ja lepotilan aikana alentavat ruumiinlämpöään 36 astetta noin 5-6 asteeseen. Lepotilan aikana heidän sydämensä lyö hitaammin, vain 20 kertaa minuutissa.
4. Nämä eläimet puolustautuvat saalistajia vastaan 3 cm pitkien piikien ansiosta, joita niitä on noin 5000. Kun siili aistii uhan, se käpertyy piikkimäiseksi palloksi, jota saalistajan on vaikea saada kiinni.
5. Siilin tiineys kestää 5–6 viikkoa, ja useimmiten se tulee yhdestä viiteen poikaseen. Ne ovat aluksi sokeita eivätkä avaa silmiään ennen kuin ovat 3 viikon ikäisiä.
6. Siilit ruokkivat pääasiassa matoja, lieroja ja toukkia. He voivat syödä niitä jopa 100 yhden ruokintayön aikana. He ovat kuitenkin laktoosi-intolerantteja, eikä niitä pidä ruokkia maidolla.
7. Nämä eläimet ovat myös usein kirppujen peitossa. Jopa 500 näistä hyönteisistä on löydetty aikuisten ruumiista.
8. Siilit olivat kotitovereita viktoriaanisissa keittiöissä, joissa niitä pidettiin tuholaistorjuntaa varten. Marokossa uskottiin, että paahdetulla siilin iholla on parantavia ominaisuuksia ja se auttaa kuumeen, miesten impotenssin ja virtsatiesairauksien hoidossa.