Korallit ovat erittäin mielenkiintoisia olentoja: vaikka ne kuuluvat eläinkuntaan, ne saattavat ensi silmäyksellä muistuttaa outoja merikasveja. Ne ovat erittäin tärkeitä kaikkien maailman vesiekosysteemien toiminnalle, mutta niiden monimuotoisuus ja yksittäisten lajien populaatiot vähenevät edelleen. Esittelemme 10 kiehtovaa uteliaisuutta korallista, joiden ansiosta opit tuntemaan nämä ainutlaatuiset olennot paremmin!
1. Korallit ovat pisteitä, mikä tarkoittaa, että ne ovat etäisesti sukua meduusoille. Toisin kuin ne, ne kuitenkin esiintyvät muodostaen tiiviitä, pysyviä rakenteita koralliriuttojen muodossa.
2. Korallit esiintyvät polyypin muodossa - erityinen istuva muodostus, joka on tyypillistä pistelykuoriaisille. Useimmat meduusat ottavat myös aluksi polyypin muodon, kypsyvät sitten ja muuttuvat tuntemamme värittömäksi vedessä kelluvaksi olennoksi. Toisin kuin meduusat, korallit pysyvät polyypeinä koko elämänsä ajan.
3. Korallit ovat lihansyöjiä. Ne syövät enimmäkseen eläinplanktonia, jotka ovat pieniä vesieliöitä, jotka kelluvat vedessä. Jotkut lajit voivat kuitenkin saada paljon suurempia uhreja, mm. eri kalalajeja, nilviäisiä ja äyriäisiä.
4. Great Barrier Reef on suurin ulkoilmariutta, joka sijaitsee Australian rannikolla. Se on niin valtava, että sitä voi tarkkailla avaruudesta!
5. On arvioitu, että tällä hetkellä on noin 7 500 korallilajia, mutta on mahdollista, että monilla alueilla on aiemmin tuntemattomia lajeja.
6. Great Barrier Reef ei ole vain koti valtava määrä korallilajeja. Siellä asuu myös kaloja (yli 1600 eri lajia) sekä nilviäisiä, kilpikonnia ja vesinisäkkäitä.
7. Ilmaston lämpeneminen on suuri uhka Suurelle Valliriutalle – se saa jäätiköt sulamaan ja siten jäähdyttämään valtameriä hieman. Korallit ovat olentoja, jotka ovat äärimmäisen herkkiä paitsi lämpötilan muutoksille, myös saasteille ja myrkkyille, joita ilmaantuu valtameriin ihmisen toiminnasta.
8. Koralliin kohdistuvien monien uhkien joukossa yksi suurimmista on jonkinlainen meritähti, joka ruokkii monia näiden pistelevien kalojen lajeja. Koralliriuttojen läheisyydessä kaloja ja nisäkkäitä metsästävät hait ovat myös suuri uhka, joka voi häiritä korallien ja muiden eläinten välistä symbioosia.
9. Korallinpistoissa on myrkkyä, joka voi olla vaarallista ihmisille. Useimmat lajit aiheuttavat kuitenkin korkeintaan paikallista tulehdusta ihmisen iholla.
10. Suurimmat korallit voivat kasvaa monumentaalisiin kokoihin ja saavuttaa yli 1,5 metrin halkaisijan. Suurin osa niistä on kuitenkin paljon pienempiä, ja yksittäinen mitta on vain muutamasta useaan kymmeneen senttimetriin.