Itämeri sijaitsee Pohjois-Euroopassa 53° - 66° pohjoista leveyttä ja 20° - 26° itäistä pituutta.
Se rajoittuu Skandinavian niemimaan, Pohjois-Euroopan mantereen, Itä-Euroopan, Keski-Euroopan ja Tanskan saarten kanssa.
Itämeri on yhdistetty Valkoiseen mereen Valkoisen kanaalin kautta ja suoraan Pohjanmereen Kielin kanavan kautta. Itämeri on suolainen sisämeri, yksi maailman suurimmista suolavesivarannoista.
Itämeri on planeettamme nuorin meri, joka nousi jäämassoista vasta noin 10 000-15 000 vuotta sitten.
Itämeri on noin 1 610 kilometriä pitkä, sen keskileveys on 193 kilometriä ja keskisyvyys 55 metriä.
Itämeressä on monia saaria, kuten Gotlanti, Saarenmaa, Ölland, Lolland, Hiidenmaa, Rugen, pääsaari Ahvenanmaa, Bornholm, Kimitoon, Falster, Usedom ja Wolin.
Suurin syvyys on 459 metriä Ruotsin puolella. Pinta-ala on noin 377 000 km2 ja tilavuus noin 21 000 kuutiokilometriä.
Rantaviivan pinta-ala on noin 8000 km. Nämä luvut vaihtelevat jonkin verran, koska on tehty useita erilaisia arvioita.
Itämeren uhanalaisia nisäkäslajeja ovat pyöriäinen, Itämerennorppa, saukko ja harmaahylje.
Kaupallinen kalastus Itämerellä on tärkeä elinkeino. Yleisimmät kaupallisesti pyydetyt kalalajit ovat silli, kilohaili ja turska.
Itämeren rannoilla Liettuassa, Venäjällä ja Puolassa meripihka on tärkeä esiintymä. Ensimmäiset tiedot meripihkan esiintymistä Itämeren etelärannikolla ovat peräisin 1100-luvulta.
Itämeri muistuttaa jossain määrin joen uomaa, jossa on kaksi sivujokea (Suomenlahti ja Pohjanlahti). Geologiset tutkimukset osoittavat, että esipleistokian alueella oli joki: Eridanos.
Itämeri on haavoittuva erityisten hydrografisten ja ilmasto-olosuhteiden vuoksi. Itämeren luonto on huonontunut dramaattisesti viimeisen 100 vuoden aikana.
Talvella Itämeri on jäässä keskimäärin noin puolessa pinta-alasta. Jään peittämä alue sisältää Viron saaristossa Pohjanlahden, Suomenlahden, Riianlahden ja Vainamerin.
Varsinainen Itämeri tai Itämeren keskiosa ei jääty lainkaan, suojaisia lahtia ja matalia laguuneja lukuun ottamatta.
Vuodesta 1720 lähtien Itämeri on jäätynyt kokonaan yli 20 kertaa. Viimeisin sen jäätymistapaus oli vuonna 1987.
Itämeren tärkeimpiä sivujokia ovat Neva, Wisła, Daugawa, Niemen, Kemijoki, Odra, Lule alv, Narwa ja Torne alv.
Itämeren meriallas on noin neljä kertaa itse meren kokoinen. Alueesta noin 48 % on metsää, ja suurin osa metsistä on Ruotsissa ja Suomessa, erityisesti Pohjanlahden ja Suomen ympäristössä.
Itämeri on monien makean veden ja meren lajien koti. Jotkut niistä ovat silli, turska, kummeliturska, tikkukampela, kampela, ahven ja hauki.
Baltian maata on 9: Tanska, Viro, Suomi, Saksa, Latvia, Liettua, Puola, Venäjä ja Ruotsi. Tällä alueella asuu yli 85 miljoonaa ihmistä, joista 15 miljoonaa asuu rannikolla.
Itämeren suurimpia rannikkokaupunkeja ovat Pietari, Tukholma, Riika, Helsinki, Gdańsk, Tallinna, Kaliningrad, Gdynia, Kiel ja Espool.